Éliane Thibault en parle avec zèle. La 3e édition de La Balade des clochers, dont elle est «l’idéatrice», aura lieu les 16 et 17 octobre 2021. «L’objectif c’est de mettre en valeur des églises pour les rendre accessibles au public», exprime-t-elle. Durant une fin de semaine, les touristes sont invités à aller visiter les églises choisies d’avance dans le diocèse de Sherbrooke et à découvrir la richesse patrimoniale de ces lieux.
«La Balade des clochers est une initiative qui a souvent été saluée», parce qu’en effet, ceux qui ne savent plus comment connecter avec leur église trouvent une occasion en or pour renouer, d’autant plus que les églises sont souvent fermées. Il ne s’agit pas simplement d’aller à la messe parfois, mais de leur laisser la possibilité de rentrer et d’admirer l’architecture, de s’imprégner du lieu et de ce qu’il dégage.
Il s’agit d’un évènement touristique plus patrimoniale que religieux. «Parler de l’église d’une municipalité, c’est aussi parler de l’histoire de la région», puisque ces bâtiments étaient souvent les premiers à être construits. «Une église c’est le portrait de sa communauté», lance Éliane. En comprenant son histoire, «tu comprends le caractère socio-économique de la région, son aspect religieux, son patrimoine». Une belle façon d’ouvrir cette histoire aux touristes... et aux gens de la place!
Des trésors à offrir... dont il faut se souvenir!
«Le double objectif c’est de fournir du matériel audiovisuel pour ces paroisses et églises-là, pour que s’ils ont à l’utiliser ce soit à eux», rappelle Éliane. Une belle manière de soutenir l’effort de mise en valeur du patrimoine.
Dans chaque église, les animations audiovisuelles se penchent particulièrement sur l’architecture et habituellement un détail prime au centre de la visite. Par exemple «des vitraux dessinés par Claude Lafortune», ou parfois des évènements forts dans l’histoire d’une église, comme lors du déraillement de train à Lac-Mégantic où beaucoup ont pris refuge dans le sous-sol de l’Église Ste-Agnès. «Les églises à une certaine époque c’était des musées», explique Éliane et c’est ce que veut recréer la Balade des clochers.
Entre élan et essoufflement
Avec les mésaventures de 2020, l’évènement a dû être annulé, mais Éliane se dit touchée de la réponse des commanditaires qui pour la plupart lui ont dit de garder les fonds pour «que ça revienne»!
Lorsque les nouvelles se sont clarifiées au printemps 2021, le soulagement était au rendez-vous : la Balade des clochers pourrait normalement avoir lieu. Mais pour les paroisses, qui «retenaient déjà leur souffle depuis deux ans», il a fallu relancer la machine. Toutefois, l’élan était au rendez-vous.
L’idée d’un soir
Éliane revenait d’une rencontre avec un prêtre qui lui avait proposé de visiter l’église qui «était digne des Filles de Caleb!» : «Une vieille belle église!», dit-elle. Ce prêtre lui a raconté l’histoire du lieu. Le soir même, en discutant avec son mari, le déclic se fait et le projet se monte spontanément! Le lundi au bureau, l’idée génère déjà de l’enthousiasme et c’est ainsi que prend forme par la suite la Balade des Clochers.
